Chioccia: come riconoscerla e cosa fare se non vuoi pulcini

Cos’è una chioccia e perché è importante riconoscerla

Una chioccia è una gallina che entra in cova, cioè sviluppa l’istinto a stare ferma sul nido per far nascere dei pulcini. Non tutte le galline lo fanno ogni anno, ma quando succede cambiano abitudini: smettono di deporre, si fanno più aggressive o protettive, restano a lungo nel nido, spesso arruffate e silenziose. Riconoscerla subito è importante, perché se non vuoi pulcini o temi che la cova possa nuocere alla salute della tua gallina, intervenire per tempo evita problemi che si trascinano a lungo.

Come riconoscere una chioccia: i segnali da osservare

Sospetti che la tua gallina sia diventata chioccia? Ecco i segnali principali:

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• Rimane sul nido anche dopo aver deposto: passa ore sullo stesso uovo, spesso anche di notte.
• Gonfia le piume sia per scaldare meglio le uova sia per sembrare più grande. Appare “gonfia” e si schiaccia su se stessa.
• Lamenta versi bassi e continui, mai quelli tipici della gallina che cerca da mangiare.
• Diventa nervosa o difensiva se la avvicini mentre è sul nido. Può beccare, soffiarti o irrigidirsi.
• Smette di razzolare: mangia meno, si sposta poco, sembra svogliata.
• Perde piume sul petto: si stacca una “piazza” di piume per trasmettere meglio il calore alle uova.
• Non fa più uova: la produzione si blocca all’inizio della cova.

Questi comportamenti sono più comuni nelle razze rustiche o nelle galline che sono già state chiocce. Alcune, come la Livorno, diventano raramente chiocce. Altre, come la Moroseta o molte incrociate “da cortile”, lo fanno ogni stagione.

Cosa fare subito se non vuoi pulcini

Se non vuoi pulcini o non puoi gestire una cova, la prima cosa è impedire che la gallina resti in cova troppo a lungo. Più aspetti, più l’istinto si rinforza e più la gallina si indebolisce perché mangia poco e si muove ancora meno.

1. Togli le uova dal nido ogni giorno, più volte al giorno. Se non trova uova da scaldare la spinta alla cova spesso si riduce. Non bastano uova finte, perché stimolano comunque la cova.
2. Togli la gallina dal nido ogni volta che la trovi dentro. Mettila all’esterno: spesso si ributta subito nel nido, ma insisti. Sta’ attento a non farti beccare e a non stressarla troppo. Se puoi, spostala con delicatezza senza strattonare zampe o ali.
3. Alcuni chiudono la porta del pollaio durante il giorno, costringendo tutte le galline fuori. Questo funziona solo se hai un recinto molto sicuro. Non farlo con tempo freddo o pioggia, o se le altre galline hanno bisogno del riparo.
4. Rendi il nido inaccessibile per un paio di giorni (ad esempio coprendolo con una cassetta rovesciata o portando via il materiale da nido). Può confondere la chioccia e “spezzare” il comportamento.
5. In casi ostinati: isola la gallina in una gabbia rialzata, senza materiale da cova (tipo una vecchia gabbia per conigli, con fondo a griglia e niente lettiera) per 2-3 giorni. Le zampe restano più fresche e la postura non è adatta alla cova. Lasciala ben protetta dal sole e dal vento, e assicurati che abbia cibo e acqua. Non lasciarla sola dove può essere attaccata da predatori.

Per molte galline basta togliere regolarmente le uova e distrarre la chioccia portandola dove mangia o razzola il resto del gruppo. Le razze più ostinate (Moroseta, Cocincina, ecc.) a volte insistono per una settimana o più. Interrompere la cova, anche forzatamente, non fa danno alla salute: l’importante è che la gallina riprenda a nutrirsi e muoversi.

Perché spezzare la cova è importante anche per la salute

Tenere una gallina chioccia “a vuoto” (cioè in cova senza uova fertili) può sembrare un modo innocuo per gestire la situazione. In realtà, la gallina consuma molte energie: si svuota in fretta di riserve, si muove poco e rischia carenze alimentari, perdita di peso e problemi alle zampe. In estate, restando ferma in un angolo caldo, rischia il colpo di calore. D’inverno, se il nido è esposto, può patire freddo. A volte, se la situazione si prolunga, anche l’umore e l’integrazione nel gruppo peggiorano: torna dal periodo di “isolamento mentale” e fatica a rientrare nella gerarchia.

Come vedi, conviene risolvere in fretta. Dopo qualche giorno dalla “sconfitta” dell’istinto, di solito la gallina ricomincia a razzolare e, nel giro di poco, a deporre le uova con regolarità (se la stagione e la muta lo permettono: per dettagli su muta e calo d’uova, vedi anche Muta delle galline: quanto dura e cosa succede alle uova).

Altri fattori che influiscono sulla cova e piccoli errori comuni

• Troppe uova lasciate nel nido: attira non solo la chioccia, ma anche altre galline. Svuota il nido ogni giorno.
• Uova “coperte” da fieno o paglia: se la gallina vede sempre un nido pieno, il cervello associa l’abbondanza di uova all’inizio della cova (un vecchio istinto “da natura”).
• Cambio repentino di condizioni: movimenti nel pollaio, cambi di luce, rumori improvvisi possono scatenare l’istinto chioccia in alcune galline. Non c’è modo di evitarlo completamente, ma un ambiente stabile aiuta.
• Confondere chioccia con malattia: una gallina che sta sempre sul nido non è sempre chioccia. Se ti sembra apatica, piagata o non risponde se la tocchi, isolala subito e tienila in osservazione: potrebbe essere malata e non semplicemente “madre in attesa”. Se non si muove neanche quando la sposti o la vedi con zampe deboli, chiama il veterinario.
• Dare cibo solo nel pollaio: sposta la mangiatoia e l’acqua fuori, così la chioccia è costretta a muoversi per mangiare. A volte basta questo a “smuoverla”.

Chioccia, gallina in muta o malata? Le differenze

La chioccia è molto “concentrata”: reagisce agli stimoli e si fa sentire se la disturbi. La gallina in muta perde piume, ma resta comunque attiva e gioca nel gruppo: magari non depone più uova, ma mangia e razzola. La gallina malata è assente: non dà retta, spesso non si muove nemmeno se spintonata. Quando hai dubbi tra cova e malattia, isola la gallina e monitora qualche ora: se peggiora, chiama un veterinario.

Quando la cova continua nonostante tutto

Qualche gallina entra in cova e non ci sono modi “semplici” di farle cambiare idea. È raro, ma può capitare. A quel punto bisogna insistere con le tecniche sopra e avere pazienza: alcune possono starci anche dieci giorni, ma alla fine, togliendo qualsiasi uovo e portandola via dal nido ogni volta, di solito mollano.

In casi estremi, si può isolare per più giorni in una gabbia “scomoda” (fondo a griglia, senza rifugi). Non è crudele se fatto per breve tempo: la gallina non si fa male e non abbassa le difese immunitarie più di quanto già lo faccia la cova prolungata. Se però dopo una settimana ancora insiste, verifica bene che non ci sia qualche problema fisico (uovo incastrato, ferita nascosta).

Pulcini che non arrivano: perché mai lasciare covare la chioccia?

C’è chi lascia fare alla natura anche se non vuole pulcini, magari per “non disinnescare” l’istinto materno. In realtà, una cova “a vuoto” è sempre scomoda sia per la gallina sia per la produzione di uova: rischi una gallina indebolita e nessun risultato. Se vuoi mantenere la chioccia, cerca almeno uova fresche e, se vuoi proprio dei pulcini, uova feconde. Altrimenti conviene sempre spezzare la cova appena la riconosci.

Alternative: lasciare che la cova finisca da sola

Qualcuno lascia che la gallina perda interesse e abbandoni il nido spontaneamente. Succede, ma il rischio è che passi anche un mese senza che deponga, spesso con calo di peso e piumaggio stressato. Meglio agire, soprattutto se la gallina è già magra o la stagione è calda.

La produzione di uova dopo la cova

Dopo un periodo da chioccia serve un po’ di pazienza prima che la gallina torni a deporre. Se l’hai “disturbata” dal nido in fretta, riprende in pochi giorni; se ha passato settimane da chioccia, impiega anche una decina di giorni o più. In alcuni casi torna in cova poche settimane dopo, specie se il gruppo lascia sempre uova nei nidi. Per evitare ricadute:

• Svuota i nidi ogni giorno
• Evita di lasciare uova finte in giro, a meno che tu non voglia veramente delle covate
• Assicurati che la gallina venga alimentata con una dieta equilibrata (vedi Cosa dare alle galline durante la muta per i consigli sui periodi “delicati”)

Quando la chioccia torna a fare le uova dipende anche dalla stagione: in alcuni casi passa direttamente in muta e riprende solo con il cambio delle piume. Se succede in autunno e l’orario di luce diminuisce (come per la questione Galline in inverno: quante uova aspettarsi con poca luce), può restare “in pausa” ancora più a lungo.

Riassumendo: i punti chiave da ricordare

• Riconosci la chioccia subito dai comportamenti tipici
• Togli le uova regolarmente, sposta e distrae la gallina per spezzare l’istinto
• Cova forzata senza pulcini indebolisce la gallina, perciò è meglio interrompere
• Se hai dubbi su salute o comportamento, isola e cerca segni di malattia
• Meglio prevenire lasciando i nidi sempre puliti e poco “attraenti”
• La produzione di uova riprende allontanando la gallina dal nido: serve però un po’ di pazienza

Riconoscere e gestire la chioccia è una delle prime difficoltà di chi ha galline nel cortile. Intervenire subito ti semplifica il lavoro e mantiene in salute sia la gallina, sia la “catena delle uova”. Se invece cercavi informazioni sulla muta o sul calo delle uova, trovi tutte le risposte in Galline che non fanno le uova: tutte le cause e cosa fare.